• Si trova che gli orbitali di un sistema monoelettronico dipendono dal numero quantico principale (cioe' quel numero intero che determina i possibili valori dell'energia) e da altri due numeri quantici:
  • $l$, numero quantico del momento angolare. Esso determina i valori permessi del momento angolare dell'elettrone e quindi, intuitivamente, determina la ``forma'' della regione di spazio accessibile all'elettrone. I possibili valori di $l$ sono limitati da $n$. In particolare deve essere $0\le{}l<n$. Quindi, ad esempio, se $n=3$, allora $l=0,1,2$. I possibili valori di $l$ vengono comunenemente indicati con lettere: $0\equiv{s}$, $1\equiv{p}$, $2\equiv{d}$, $3\equiv{f}$.
  • $m_l$: numero quantico magnetico. E' in relazione con il campo magnetico associato al moto angolare dell'elettrone (che, essendo carico, e' assimilabile ad una corrente elettrica). Dipendendo dal moto angolare, $m_l$ dipende da $l$. In particolare: $-l\le{m_l}\le{l}$. Cioe', ad esempio, se $l=2$, allora $m_l=-2,-1,0,1,2$. Le funzioni d'onda aventi gli stessi valori di $n$ ed $l$, ma diversi valori di $m_l$ differiscono solamente per la loro orientazione nello spazio.