• Questo consente di esprimere la differenza di potenziale elettrico fra le due sbarrette metalliche in funzione dei potenziali elettrodici, in modo identico a quanto visto parlando del tentativo di misurare un singolo potenziale elettrodico con un voltmetro. Infatti, indicando con $E_S$ il potenziale comune delle due soluzioni:
  $$\begin{eqnarray*} \Delta{}E&=&E_{Cu}-E_{Zn}\\ &=&E_{Cu}-E_S-E_{Zn}+E_S\\ &=&\P... ...{E^\circ_{{Zn^{2+}}/Zn}+\frac{RT}{2F}\ln{\ConcOf{{Zn^{2+}}}}}\\ \end{eqnarray*}$$
  
  

• Si vede che la differenza di potenziale elettrico fra le due sbarrette metalliche, che viene detta tensione di cella o forza elettromotrice, e' data dalla differenza fra i potenziali elettrodici delle due semicelle che costituiscono la cella elettrochimica.
• I potenziali elettrodici sono dati dall'equazione di Nernst e il loro valore dipende dalla concentrazione ionica. Tanto per fissare le idee, supponiamo che le due concentrazioni ioniche siano uguali. In tal modo, essendo $E^\circ_{{Cu^{2+}}/Cu}=0.34\;V>E^\circ_{{Zn^{2+}}/Zn}=-0.76\;V$, si ha $E_{{Cu^{2+}}/Cu}>E_{{Zn^{2+}}/Zn}$ e quindi $\Delta{}E>0$.
• Cio' significa che il potenziale elettrico della sbarretta di rame e' maggiore del potenziale elettrico della sbarretta di zinco.
• Possiamo ora sapere cio' che accade se connettiamo le due sbarrette con un filo conduttore. La corrente elettrica e' dovuta a un flusso di elettroni sotto l'effetto di una differenza di potenziale. Nel caso specifico, siccome il potenziale della sbarretta di rame e' maggiore di quello della sbarretta di zinco, nel circuito esterno che connette le due sbarrette si avra' un flusso di elettroni dalla sbarretta di zinco a quella di rame (bisogna ricordare che gli elettroni sono carichi negativamente e quindi si muovono nel verso in cui il potenziale aumenta).