• Lavoro (meccanico). Quando una forza applicata ad un oggetto sposta il suo punto di applicazione compie un lavoro. Esempio: se spostiamo un peso trascinandolo sul pavimento, la forza da noi applicata sposta il suo punto di applicazione e compie un lavoro.
• Quantitativamente il lavoro e' dato dal prodotto scalare fra la forza e il suo spostamento (da notare che forza e spostamento sono grandezze vettoriali):
  
  $$W=\vec{F}\times\vec{r}=\vert\vec{F}\vert\vert\vec{r}\vert\cos\theta$$
  
  
  Se $\theta=0$, cioe' lo spostamento avviene nella stessa direzione della forza, allora il lavoro e' positivo; se $\theta=\pi$, cioe' lo spostamento avviene in direzione opposta a quella della forza, allora il lavoro e' negativo. Esempio: se facciamo scivolare un peso lungo un piano inclinato trattenendolo da dietro, allora la forza da noi esercitata ``punta'' in salita, mentre il suo punto di applicazione (il peso) si muove in discesa: compiamo del lavoro negativo.
• Lavoro di volume. E' una forma di lavoro meccanico particolarmente importante in chimica. Consideriamo un gas racchiuso in un cilindro con pistone: se lo comprimiamo a pressione costante, la pressione da noi esercitata $P_{est}$ provoca un abbassamento del pistone $\Delta{L}$; se l'area della sezione del cilindro e' $A$, il lavoro compiuto dall'ambiente (noi) sul sistema e':
  
  $$W=-F_{est}\Delta{L}=-P_{est}A\Delta{L}=-P_{est}\Delta{V}$$
  
  
  dove $\Delta{V}$ e' la variazione di volume del sistema.
  
• Il segno negativo deriva dal fatto che il lavoro fatto da $F_{\mathit{est}}$ deve risultare positivo per una compressione (forza e spostamento hanno la stessa direzione) e negativo per un'espansione (forza e spostamento hanno direzioni opposte). Siccome $\Delta{}V$ e' la variazione di volume del sistema, allora, per una compressione, si ha $\Delta{}V<0$ e quindi il segno negativo rende il lavoro positivo, come deve essere.